MV Imperial Eagle -hylky

MV Imperial Eagle on syvä hylkysukelluskohde Qawrassa koillis-Maltalla. Imperial Eagle oli entinen Maltan ja Gozon välillä liikennöinyt lautta. Alus upotettiin vuonna 1999 keinotekoiseksi riutaksi ja nähtävyydeksi sukeltajille merensuojelualueelle.

Imperial Eagle -hylky sijaitsee noin puolen kilometrin päässä Qawra Pointista. Tämä on venesukellus ja sopii kokeneille sukeltajille. Hylky on noin 45 m pitkä ja täysin pystyssä hiekkapohjalla. Enimmäissyvyys on 42 m, kansi on 32 m syvällä ja hylky on avoin sukeltaa sisälle, missä voi uida huoneiden ja käytävien läpi. Hylyn puiset osat ovat enimmäkseen lahonneet ja jäljellä on vain metallirakenteita. Komentosillasta on jäljellä vain ruori.

Imperial Eagle on hyvin lähellä Qawra Reef -riuttaa, jonka yläosa on 25 m syvyydellä. Hylyn lähellä seinämäriutassa on luonnon muovaama kivikaari ja sen ulkopuolella suuri vanha ankkuri kiilautuneena kivien ja hiekkapohjan väliin. Vedenalaisessa laaksossa hylyn edessä seisoo Kristuspatsas (Kristu tal-Bahhara).

Imperial Eagle on yksi monista hylyistä jotka on upotettu sukelluskohteeksi Maltalla. Muut upotetut hylyt ovat Tugboat Rozi (1992), Tug 10 ja St. Michael (1998), Um El Faroud (1998), Xlendi (1999), Cominoland ja Karwela (2006), P29 (2007), P31 (2009), ja Tug 2 (2013).

Imperial Eagle -hylyn historia

MV Imperial Eagle rakennettiin John Crown & Sons Ltd -telakalla Englannissa ja laskettiin vesille vuonna 1938 nimellä New Royal Lady. Alus oli huviretkilaiva, noin 45 m pitkä ja 9 m leveä, voimanlähteenä kaksi dieselmoottoria. Toisen maailmansodan alettua Kuninkaallinen laivasto otti aluksen käyttöönsä kuljetustehtäviin. Sodan jälkeen New Royal Lady palautettiin omistajalleen, mutta jo vuonna 1947 alus myytiin ja sen nimeksi vaihtui Crested Eagle, joka teki risteilyitä Thames-joella ja myöhemmin toimi yhteysliikenteessä Englannin etelärannikolla.

Crested Eagle myytiin Maltalle E. Zammit & Co. -yhtiölle vuonna 1958 ja nimettiin Imperial Eagleksi. Ensin alus toimi lauttana Maltan ja Gozon välisessä liikenteessä, kuljettaen jopa 70 matkustajaa ja noin 10 autoa. Kymmenen vuoden kuluttua 1968 Imperial Eagle myytiin Sunny ja Maria Pisanin perheelle, ja sitä käytettiin kuljettamaan rahtia ja karjaa Gozolta Vallettaan sekä myös varastoa. Myöhemmin alus lojui vuosia Mgarrin satamassa Gozolla, ja lopulta hinattiin Vallettan satamaan, missä se puoleksi upposi paikoilleen.

Imperial Eagle myytiin paikalliselle sukellusyhteisölle vuonna 1995 upotettavaksi vedenalaisen luonnonpuiston päänähtävyydeksi sukeltajille. Lopulta vuosien byrokratian jälkeen maanantaina 19. heinäkuuta 1999 alus upotettiin noin puolen kilometrin päähän Qawra Pointista. Imperial Eagle -hylky on nyt pystysuorassa hiekkapohjalla 42 m enimmäissyvyydessä lähellä Qawra Reef -riuttaa.

Vuotta myöhemmin 2000 Kristus-patsas (Kristu tal-Bahhara) siirrettiin St. Paul’s Islandin luota vedenalaiseen luonnonpuistoon Imperial Eagle-hylyn lähelle, noin 30 m aluksen keulasta.