Um El Faroud -hylky

Um El Faroud on Maltan paras hylkysukellus, ainakin virkistyssukeltajille. MV Um El Faroud oli libyalainen öljytankkeri, joka upotettiin Wied iz-Zurrieq edustalle 1998 keinotekoiseksi riutaksi ja sukelluskohteeksi sen kärsittyä vaurioita räjähdyksessä kuivatelakalla.

Um El Faroudin kokonaispituus on 110 m ja leveys noin 16 m. Hylky on pystyssä hiekkapohjalla 15 m syvyydestä (savupiippu) 36 metriin (potkuri). Tankkeri valmisteltiin sukelluskohteeksi ennen upottamista poistamalla kaikki ovet ja ikkunat ja leikkaamalla aukkoja sukeltajia varten. Um El Faroud tarjoaa kokeneelle hylkysukeltajalle lukuisia mahdollisuuksia tutkia sisäosia.

Um El Faroud katkesi kahtia kovassa myrskyssä talvella 2005-2006. Osat ovat liikkuneet niin paljon että keulaosan paapuurin puoli on lähes linjassa peräosan tyyrpuurin puolen kanssa ja osien välissä on usean metrin rako. Painavampi peräosa on painunut syvemmälle, kun taas keulaosa on kallistunut eteenpäin.

Um El Faroud -hylky on rannan suuntaisesti, perä lähimpänä laaksoa ja tyyrpuurin kylki West Reef -riuttaa kohti. Hylky sijaitsee noin 150 m lounaaseen Wied iz-Zurrieqin veteenmenopaikoista ja yleensä sille sukelletaan rannasta. Puolimatkassa hylylle on sukelluskypäräpatsas maamerkkinä.

Um El Faroud -hylyn historia

MV Um El Faroud rakennettiin Smith’s Dock Co. Ltd. -telakalla Middlesbrough’ssa Englannissa ja laskettiin vesille 31. toukokuuta 1969. Terästankkeri oli 109,5 m pitkä, 15,5 m leveä ja korkeus kölistä savupiippuun oli noin 22 m. Aluksen alkuperäinen nimi oli MV Seafalcon ensimmäiset neljä vuotta sen työskennellessä Norjassa. Vuonna 1973 öljytankkeri nimettiin uudelleen MV Um El Faroudiksi Libyassa, jossa sen omisti ensin National Oil Corporation ja sitten General National Maritime Transport Company. Alus kuljetti jalostettua polttoainetta Italian ja Libyan välillä vuoteen 1995 saakka.

Um El Faroud oli huoltotöitä varten Maltalla Grand Harbourin kuivatelakalla, kun 3. helmikuuta 1995 illalla kymmenen jälkeen tapahtui valtava kaasun aiheuttama räjähdys. Yhdeksän telakan työntekijää menehtyi räjähdyksessä; seitsemän kuoli välittömästi ja kaksi myöhemmin sairaalassa. Lisäksi useita muita työntekijöitä loukkaantui mutta selvisi. Tämä on yksi Maltan rauhanajan historian pahimmista onnettomuuksista.

Myös Um El Faroud kärsi vahinkoa räjähdyksessä, joka repi öljytankkerin keskiosan halki aiheuttaen rakenteellisia vaurioita. Tarkastuksen ja tutkimuksen jälkeen alus todettiin korjauskelvottomaksi. Oltuaan kolme vuotta Vallettassa telakalla se päätettiin upottaa sukelluskohteeksi ja keinotekoiseksi riutaksi.

Um El Faroud paikattiin ja hinattiin Grand Harbourista Wied iz-Zurrieqiin keskiviikkona 2. syyskuuta 1998 aamulla. Nelisen tuntia myöhemmin iltapäivällä tankkeri lopulta upposi (katso video). Hylky on pystyssä kölillään hiekkapohjalla 36 m syvyydellä. Talvella 2005-2006 kova myrsky katkaisi Um El Faroudin kahteen osaan pitkin räjähdyksen tekemää halkeamaa.

Räjähdyksessä menehtyneitten maltalaisten telakkatyöntekijöitten muistoksi hylkyyn kiinnitettiin messinkilaatta, jossa on heidän nimensä. Muistolaatta sijaitsee komentosillan etuosassa. Lisäksi uhrien muistoksi on pystytetty monumentti Cospicuan (Bormlan) kaupungissa lähellä onnettomuuspaikkaa (katso sijainti).